Douglas Trumbull, il visionario degli effetti visivi che, senza CGI, è morto. Aveva 79 anni.
Trumbull è morto ieri dopo una “grande battaglia di due anni contro il cancro, un tumore al cervello e un ictus”, ha annunciato sua figlia Amy su Facebook.
“Mia sorella Andromed e io lo abbiamo visto sabato e gli abbiamo detto che lo amiamo e che dobbiamo dirgli di godersi e abbracciare il suo viaggio nel Grande Al di là”, ha scritto.
Figlio di un uomo che ha lavorato agli effetti del film Il mago di Oz, Trumbull ha anche diretto due lungometraggi di fantascienza: Silent Running (1972), a tema ecologico, con Bruce Dern, e Brainstorm (1983), con Natalie Wood nel suo ultimo film.
Il nativo di Los Angeles ha ricevuto tre nomination agli Oscar per gli effetti visivi (per Incontri ravvicinati del 1977 , Star Trek: The Motion Picture del 1979 e Blade Runner del 1982 ) in un arco di sei anni. L’Academy gli ha conferito un premio scientifico e ingegneristico nel 1993 per la creazione del suo sistema fotografico Showscan e la statuetta di Gordon E. Sawyer nel 2012 per i suoi contributi alla carriera.
Il regista Robert Wise ha assunto Trumbull per gestire gli effetti fotografici speciali per The Andromeda Strain (1971), quindi gli ha chiesto di dirigere due sequenze memorabili per il primo film di Star Trek : la sequenza di attracco a bordo dell’Enterprise e la passeggiata spaziale di Spock .
In 2001 di Stanley Kubrick, le responsabilità di Trumbull sono cresciute rapidamente con l’avanzare della produzione e si è trovato incaricato di quella che sarebbe diventata la sua creazione distintiva, il finale del corridoio di luce fuori dal mondo soprannominato la sequenza di Star Gate.
Ha ricordato una tecnica di ripresa che aveva visto usare all’animatore John Whitney all’Esposizione Universale del 1964, dove lasciava l’otturatore aperto “mentre si spostano le cose in situazioni controllate in modo da poter creare una sfocatura controllata e ripetere le mosse”, ha detto nel 2018.
Espandendo questo concetto, Trumbull ha costruito un rettangolo girevole di lamiera alta sei piedi e ha tagliato una sottile fessura al suo interno. Il foglio è stato posizionato di fronte a un pannello di vetro retroilluminato lungo 12 piedi attraverso il quale venivano fatti brillare vari schemi di illuminazione.
Inseguendo la fotocamera verso la fonte di luce con una lunga esposizione, il caleidoscopio di luci sembrava sfrecciare verso la fotocamera da un unico punto. L’intero processo è durato sei mesi.
Mentre in 2001, Trumbull ha iniziato a concepire il suo concept per il suo debutto alla regia, Silent Running. Il tema ecologico del film di un botanico in serra nello spazio ha raggiunto lo status di cult, il tutto con un budget di 1 milione di dollari.
“Volevo dire qualcosa sul futuro che sarebbe stato molto umano e molto reale, ma volevo eliminarne la sterilità e la meccanizzazione”, ha detto nel documentario sulla realizzazione del film. “Non penso che gli astronauti debbano essere autonomi, non penso che debbano essere privi di emozioni”.
Per tutti gli anni ’70, Trumbull era così richiesto che rifiutò il lavoro su Star Wars di George Lucas.
Più o meno nello stesso periodo, Steven Spielberg , allora 29enne, iniziò le riprese del suo film epico di fantascienza, Incontri ravvicinati . In preparazione, ha rivisto 2001 di Kubrick e ha scoperto che il capolavoro lo intimidiva più di quanto lo ispirasse.
Ha notato che la troupe degli effetti visivi aveva principalmente sede in Gran Bretagna, ad eccezione di Trumbull, residente a Los Angeles, che era sotto contratto con la Paramount Pictures. Spielberg lo ha assunto in prestito per contribuire agli effetti speciali.
All’inizio, Trumbull ha suggerito di utilizzare il controllo del movimento, un processo che ha consentito ai registi di eseguire una panoramica, un’inclinazione e un carrello mentre bloccavano i loro effetti visivi nell’inquadratura. Ha segnato un enorme salto tecnologico rispetto ai film di fantascienza di livello B degli anni ’50 in cui un modello di UFO fluttuava fragile su una telecamera bloccata.
In una delle sequenze più memorabili del film, nuvole minacciose iniziano a inglobare Devils Towers , avvertendo dell’arrivo della nave madre aliena.
Trumbull ha creato l’effetto in un enorme acquario pieno di acqua dolce e salata e iniettando vernice bianca a tempera liquida per creare le strane formazioni di nubi.
Contribuì anche all’idea di utilizzare i segnali manuali, inventati da John Curwen nel 1800 e successivamente adattati dal compositore ungherese Zoltán Kodály, per comunicare con gli alieni. Conosceva una donna che le insegnò il metodo e le fece addestrare Francois Truffaut, che nel film interpretava lo scienziato francese Claude Lacombe.
Due anni dopo, Trumbull ha risposto a un SOS di Wise, che stava dirigendo Star Trek. Non era soddisfatto degli effetti visivi del film in produzione e una causa incombeva dagli esercenti se il film non fosse stato consegnato nei tempi previsti.
Trumbull ha accettato di accettare la scadenza ravvicinata – sei mesi per completare più compositi di Star Wars e Incontri ravvicinati messi insieme – in cambio di un compenso considerevole e di liberazione dal suo contratto con la Paramount. Tre squadre hanno lavorato 24 ore su 24, sette giorni su sette, per rispettare la scadenza.
Wise ha permesso a Trumbull di ripensare e dirigere la sequenza più celebre del film, la navetta che gira intorno alla maestosa Enterprise prima di attraccare. Non contiene dialoghi, una decisione che Trumbull attribuisce al lavoro con Kubrick, che gli ha insegnato a “smettere di parlare per un po’ e lasciare che tutto fluisca”.
Trumbull ha anche diretto la passeggiata spaziale di Spock, che ha chiaramente preso in prestito dalla sua sequenza Star Gate del 2001 . “Ho pensato che sarebbe stato divertente ottenere un po’ di astratto e renderlo una sequenza di sogni fantasy in un modo, non letterale”, ha detto.
In qualità di supervisore degli effetti fotografici speciali per Blade Runner di Ridley Scott , Trumbull ha ideato il concetto di proiettare immagini su dirigibili ed edifici ed è stato la forza trainante dell’uso del fumo per creare l’illusione di profondità e distanza.
Per la famosa apertura delle palle di fuoco che esplodono su Los Angeles nel novembre 2019, Trumbull ha utilizzato filmati inediti di esplosioni che aveva girato per Zabriskie Point (1970) di Michelangelo Antonioni.
A circa un terzo delle riprese principali, Trumbull ha lasciato per iniziare a lavorare su Brainstorm , un concetto di fantascienza per trasferire immagini e sensazioni da un essere umano all’altro.
Il film doveva presentare il suo processo Showscan (pellicola da 70 mm fotografata a 60 fotogrammi al secondo) durante le sequenze di realtà virtuale, ma la MGM ha rifiutato l’idea a causa del costo. Poi, durante una pausa dalla produzione nel novembre 1981, Wood annegò in circostanze misteriose durante una gita in barca all’isola di Catalina.
La MGM ha presentato una richiesta di assicurazione e i Lloyd’s di Londra hanno stanziato i soldi rimanenti per completare il film. La dedica “A Natalie” compare dopo i titoli di coda.
Le circostanze della sua morte e le sue battaglie con la MGM hanno influenzato notevolmente Trumbull, ha detto, e si è trasferito nel Berkshires nel Massachusetts occidentale. “Dovevo solo fermarmi”, ha detto a Scott Feinberg di THR nel 2014.
“Sono stato uno sceneggiatore-regista per tutta la vita”, ha osservato, “e ho deciso che non era per me perché ho dovuto affrontare un’esperienza personale davvero impegnativa. … Ho deciso di lasciare il mondo del cinema”.
Ha reindirizzato la sua passione al lavoro sulle nuove tecnologie per il cinema e i registi e ha creato la corsa Ritorno al futuro presso gli Universal Studios.
Trumbull è stato attirato da un ritiro cinematografico di 30 anni da Terrence Malick per lavorare come consulente per gli effetti visivi sotto Dan Glass in Tree of Life (2011), e ha inventato elementi della strabiliante sequenza di apertura che mostra la creazione di la vita in circa 20 minuti.
Trumbull ha utilizzato tutte le sue conoscenze pratiche dei sei decenni precedenti – coloranti fluorescenti, fumo, fotografia ad alta velocità, sostanze chimiche, frame rate e lenti piegate – per creare una sequenza per cui è nato.
Durante un’apparizione nel 2011 al Museum of Moving Image di New York, Trumbull ha notato che Malick “non ama i disegni, non gli piacciono gli storyboard, non gli piace nemmeno la pianificazione. Spera che accada qualche misterioso evento inaspettato mentre la telecamera è in funzione. E ho pensato: ‘Questo è assolutamente fantastico, questo è più come penso che dovrebbe essere il cinema.'”
Douglas Huntley Trumbull è nato l’8 aprile 1942. Sua madre, Marcia, era un’artista. Suo padre, Don, prestò la sua conoscenza degli effetti speciali alle scimmie volanti e ai meli parlanti e controllò la coda del leone codardo con una canna da pesca e una lenza monofilamento per Il mago di Oz (1939).
(Suo padre ha ricevuto due Oscar per i risultati scientifici e tecnici e ha lavorato con suo figlio in Silent Running e Close Encounters prima della sua morte nel 2004 all’età di 95 anni.)
Da adolescente, Trumbull costruiva radio con cristalli, si innamorò di film e serie di fantascienza e sognava di diventare un architetto. Ha lavorato in una ditta di appaltatori elettrici mentre frequentava la scuola presso l’El Camino Junior College, dove ha studiato illustrazione tecnica.
La società di produzione della California meridionale Graphic Films, che ha prodotto contenuti per la NASA, è rimasta colpita dal suo portfolio artistico di veicoli spaziali e pianeti e lo ha assunto per dipingere una galassia a spirale rotante per il film della Fiera mondiale di New York del 1964 To the Moon and Beyond .
Girato in Cinemama e della durata di 18 minuti, il pezzo sperimentale utilizzava una lente fish-eye ed è stato proiettato sulla cupola su misura nel padiglione dei trasporti e dei viaggi.
Tra i 51 milioni di visitatori della fiera c’erano l’autore Arthur C. Clarke e Kubrick, che poi hanno assunto Trumbull (e il regista di Graphic Films Con Pederson) per lavorare ai progetti preliminari per il 2001.
Trumbull iniziò a disegnare schizzi di basi lunari e veicoli spaziali prima che Kubrick trasferisse improvvisamente la produzione in Inghilterra, lasciandolo a sbarcare il lunario lavorando per un’azienda di mobili.
Frustrato, ha chiesto a Pederson il numero di telefono privato del regista solitario, che Pederson ha suggerito di nascosto potrebbe essere scritto sulla bacheca del suo ufficio. Trumbull ha chiamato Kubrick, che gli ha offerto $ 400 a settimana per venire in Inghilterra.
Il suo compito iniziale era progettare letture dello schermo del computer e dati che scorrevano e lampeggiavano sui monitor dell’astronave Discovery One. Una soluzione pratica era fotocopiare migliaia di pagine di grafici e tabelle dalla rivista Scientific American .
“Abbiamo installato la nostra fotocamera Mitchell 35mm con motore stop-motion e, con l’aiuto di un cameraman molto talentuoso e artisticamente orientato [Bruce Logan], abbiamo iniziato il lavoro di incollare e destreggiarsi tra le opere d’arte sotto la fotocamera mentre stavamo girando ”, ha detto alla rivista American Cinematographer nel 1968.
Un impressionato Kubrick iniziò a condividere la sua filosofia con l’impressionabile Trumbull. “Se tutti stanno facendo qualcosa in un modo, io voglio fare in un altro”, gli disse. “Non mi interessa di cosa si tratta, lo faremo a testa in giù se il lato destro è corretto”.
Ciò che molti dimenticano dell’eredità di Trumbull del 2001 è che è stato anche responsabile di un altro momento chiave del film: l’uccisione dei membri dell’equipaggio in letargo. Le prime revisioni della sceneggiatura li hanno tenuti in vita mentre Bowman (Keir Dullea) entra nello Star Gate da solo.
Ma nel libro di Michael Benson del 2018, Odissea nello spazio: Stanley Kubrick, Arthur C. Clarke e la realizzazione di un capolavoro , Trumbull ha ricordato di essere entrato nell’ufficio di Kubrick con un suggerimento.
“Non è un po’ complicato lasciare tutti quei ragazzi sulla nave?” chiese. “Non c’è un modo per sbarazzarsi di loro? Non credo che questa storia funzionerà se li lasci alle spalle, irrisolti.
Kubrick era irritato. «Vattene dal mio ufficio e presta attenzione ai tuoi maledetti affari. Sono il regista di questo film”, ha risposto.
Ma quattro giorni dopo, sono state approvate le revisioni della sceneggiatura e ora il resto dell’equipaggio è stato assassinato dal computer HAL 9000. “Drastico, ma sembra giusto”, ha scritto Trumbull nel suo diario. “Dopo tutto, Ulisse era l’unico sopravvissuto.”
Nel 1974 lui e il partner Richard Yuricich hanno fondato una casa di ricerca/effetti visivi, la Future General Corp. con sede alla Paramount, per testare e sviluppare tecnologie cinematografiche. Quell’anno, ha anche formato Magicam con la Paramount; era un sistema avanzato di effetti visivi in tempo reale per comporre attori dal vivo in set in miniatura.
Vent’anni dopo, Trumbull ha fuso la sua Ridefilm Corp. con Imax e ha contribuito a sviluppare il piano per rendere Imax pubblica, raccogliendo oltre $ 300 milioni in un’IPO di successo. Ha poi servito per tre anni come vicepresidente di Imax.
Trumbull ha anche creato la sequenza dei titoli in stile Star Gate per la serie antologica ABC Movie of the Week , è stato inserito nella Science Fiction Hall of Fame nel 2010 e ha ricevuto il premio George Méliès dalla Visual Effects Society nel 2012.
Oltre alle sue figlie, i sopravvissuti includono la sua terza moglie, Julia; i figliastri Emily, John ed Ethan; i nipoti Julian, Lily, Willow, Oscar, Jasper, River, Jackson, Tyler e Sarah; e la sorella Betsy. La sua seconda moglie era la defunta Ann Vidor, una consigliera per il guardaroba di Silent Running .
Il 2001 potrebbe aver dato il via alla sua carriera, ma gli ha anche causato un litigio con Kubrick, per tutto il merito di un film.
Trumbull è uno dei quattro uomini (insieme a Pederson, Tom Howard e Wally Veevers) che ricevono un intertitolo autonomo di “supervisore degli effetti fotografici speciali”. Tuttavia, è stato Kubrick, accreditato di “effetti fotografici speciali progettati e diretti da”, a ricevere l’Oscar per gli effetti visivi nel 1969, l’unico Oscar del film.
Trumbull ha contestato il fatto che Kubrick abbia progettato gli effetti e ha pensato che il regista avrebbe dovuto fare pressioni sull’Accademia per consentire a quattro destinatari.
Le interviste e gli articoli successivi sul film facevano spesso riferimento a Trumbull come alla creazione degli effetti speciali, una descrizione che fece infuriare Kubrick al punto che inviò lettere severe a Trumbull.
Nel 1984, la questione raggiunse il punto di ebollizione quando Hewlett-Packard pubblicò un annuncio in cui accreditava Trumbull esclusivamente per gli effetti visivi. Kubrick e MGM hanno minacciato un’azione legale e l’annuncio è stato rimosso.
Kubrick ha quindi acquistato il suo annuncio a tutta pagina che citava l’annuncio della Hewlett-Packard e ha notato che “Mr. Trumbull non era responsabile degli effetti speciali di “2001”. Elencò anche tutti e cinque gli uomini in ordine di “contributo comparativo” e Trumbull arrivò terzo.
Per un decennio i due non si sono parlati fino a quando Trumbull non lo ha chiamato (di nuovo) per ringraziarlo dell’impatto che ha avuto sulla sua carriera. Kubrick ha risposto: “Wow, grazie”. Era l’ultima volta che avrebbero parlato.
Kubrick morì nel marzo 1999 per un improvviso infarto. Trumbull ha partecipato al funerale nella tenuta del regista a Childwickbury Manor in Inghilterra, e Spielberg, Tom Cruise e Nicole Kidman sono stati tra coloro che hanno parlato. Le persone in lutto sono state invitate a prendere una rosa dalla cima della bara, insieme a un pizzico di terra, e lasciarla cadere in una fossa aperta alla base di un albero sempreverde.
A un certo punto, Trumbull riuscì a scivolare via e si sedette da solo su una sedia accanto alla tomba aperta di Kubrick. In seguito ha detto a Benson cosa ha detto accanto alla bara:
“Stanley, tutte queste stronzate che sono successe sono state stupide, e non è di questo che si tratta. Abbiamo avuto i nostri disaccordi, ed è stato difficile, ma non mi interessa. non mi interessa. Niente di tutto questo è importante per me. Sono qui perché ti amo e penso che quello che hai fatto sia stato così importante per il cinema, per la mia forma d’arte e per la mia vita, e sono onorato di essere qui. Grazie per aver cambiato la mia vita.”
Fonte: Hollywood Reporter
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